Leonor Parra: "El paso del Periodo Cálido Medieval a la Pequeña Edad de Hielo provocó la construcción de los molinos eólicos de La Mancha."

Leonor Parra, criada entre Zafra de Záncara y Madrid, de 36 años de edad. Es doctora en Climatología Histórica y actualmente tiene un contrato postdoctoral en el Departamento de Geografía de la Universidad Autónoma de Madrid. Ama tanto la tierra en la que vive que le ha dedicado una buena parte de sus investigaciones, y las que le quedan ya que tiene en su mente una segunda tesis doctoral. Comenzó esta andadura cursando un grado en Historia, ya que sus padres dedicaron horas a mostrarle cuánto amor podía tenerle también a esa ciencia. Realiza investigaciones con un marcado carácter multidisciplinar que permite conocer mejor los paisajes del pasado. Su tesis doctoral se titula “Hombre, paisaje y clima durante la Edad Media en los territorios de la Orden de Santiago en La Mancha Alta”. En ella se muestran diversos indicadores climáticos que nos acercan a un paisaje extinto pero que ha dejado marcas. Una de ellas es que los molinos manchegos tuvieron su origen en el cambio climático que se dio en el siglo XV.

¿Qué relación tienen los molinos de la Mancha con el cambio climático?

Partimos de que, en los antiguos terrenos de la Orden de Santiago en La Mancha Alta y durante la Plena y Baja Edad Media, la población molía el grano en una gran cantidad de molinos hidráulicos situados en las vegas del Gigüela (o como se dice actualmente: Cigüela) o del Tajo. Durante la que hemos bautizado como Transición Climática Bajomedieval, que se dio durante todo el siglo XV, se produjo una gran bajada definitiva de caudal en estos ríos, lo cual hizo que los molinos hidráulicos se volvieran inútiles las tres cuartas partes del año desde finales del siglo XV. ¿Imagináis una sociedad preindustrial sin una industria alimentaria que funcionara? La población se veía obligada a recorrer decenas de kilómetros buscando molinos hidráulicos situados en grandes ríos porque funcionaban “algo” mejor. La cuestión es que resolvieron este problema, se volvieron resilientes, y trajeron esta tecnología a La Mancha: unos molinos eólicos que les facilitarían la vida y que impresionarían mucho a la sociedad de la época (¡Qué se lo pregunten a Cervantes!)

¿Cómo llegaste a estas conclusiones tan novedosas sobre la función de los molinos en el paso del Periodo Cálido Medieval a la Pequeña Edad de Hielo?

Fue casi sin querer. La intención era estudiar el paisaje de La Mancha Alta entre los siglos X al XVI y, a lo largo de la investigación, se localizaron una serie de factores, que después llamaríamos Indicadores Climáticos de Origen Indirecto, que señalaron tres fases climáticas perfectamente diferenciadas: una húmeda y cálida que llamamos Periodo Cálido Medieval, un cambio a otro clima que bautizamos como Transición Climática Bajomedieval que se dio durante todo el siglo XV, y otra fría y árida conocida como la Pequeña Edad de Hielo ya en el XVI. Así que fue tirando del hilo que nos proporciona la documentación histórica y otras investigaciones de carácter paleoclimático, fue sumándolo todo, como se llegaron a estas conclusiones.

¿Qué otras cosas de interés has encontrado al elaborar tu tesis sobre los molinos, sus creadores y la sociedad donde se construyeron?

Ha habido varias cosas muy interesantes de investigar. Ya he mencionado la gran crisis que obligó a la población a reformular su vida entera para subsistir, y que esa gran crisis fue provocada un cambio climático. Aunque, si esto puede resultar llamativo, quizá para mí lo más curioso fue descubrir que el paisaje de La Mancha fue un vergel. Fue profundamente verde allá por los siglos XII al XIV incluidos, momento de mayor auge del Periodo Cálido Medieval en esta zona. Miles de ovejas de La Mesta esquilmaban una riquísima vegetación que hoy ni nos imaginamos. Y es que en este periodo cálido llovía más, pero mucho más. Probablemente más de 800 mm en las medias anuales y se repartía a lo largo del año. Era como si trajéramos el clima cántabro a la Meseta. También lo llamativo fue observar las medias anuales de temperaturas, las cuales estaban en torno a los 17,5ºC. Fue inaudito advertir que son más elevadas que las actuales.

¿Existe alguna relación entre aquellos y los actuales molinos eólicos y nuestro cambio climático?

No exactamente. Los construidos durante el siglo XVI respondieron a una necesidad alimentaria. Surgieron porque los ríos sólo movían las ruedas de los molinos hidráulicos dos o tres meses al año. Eso, para una sociedad preindustrial es prácticamente inasumible. Necesitaban algo para moler el trigo y trajeron esta “nueva” tecnología que mejoró su calidad de vida. Sin embargo, estableciendo paralelismos como los que realizamos para otras investigaciones, como las de los riesgos de inundación, la Historia nos puede estar hablando de unos sucesos del pasado que pueden repetirse en el futuro. Es decir, no es la primera vez que vemos la aparición de periodos cálidos y húmedos en la Historia. Están muy bien documentados el Óptimo Climático Romano y el Periodo Cálido Medieval. Al igual que también lo están otros periodos fríos y áridos, como el Episodio Frío Altomedieval o la Pequeña Edad de Hielo. Todo apunta a que el clima tiene un funcionamiento cíclico y que vamos a otro periodo cálido (esperemos, que también húmedo, aunque eso llevará un tiempo saberlo, estos procesos necesitan siglos para ser observados).

Háblanos sobre ti, porque te interesaron los molinos, ¿eres manchega?, ¿cómo se ha recibido tu tesis?

Me crié entre Zafra de Záncara, en Cuenca, y Madrid. Y, sin duda, para mí mi casa y mi corazón siguen estando en estas tierras. Durante toda mi infancia vi cómo avanzaban las excavaciones en Segóbriga o cómo atardecía sobre las murallas de Uclés. Cuando decidí dedicar mi vida a la investigación sólo pude poner mi centro en mi tierra.

Sobre cómo se ha recibido mi tesis sólo puedo decir que aún estoy en proceso de saberlo. La puntuación fue sobresaliente Cum Laude, y de ella dicen que supone un gran avance científico ya que puede ayudar, incluso, a conocer procesos del presente. Ojalá muchos piensen parecido, para mí sería un honor y un orgullo. Lo dejo en manos de aquellos que quieran consultarla. Quedan unos pocos meses para que esté disponible en abierto pero siempre se la facilito a quién la solicite.